Hace apenas unas horas se inauguró oficialmente el túnel ferroviario más largo del mundo. El Túnel Base de San Gotardo atraviesa los Alpes en Suiza.
La ruta comercial a través del paso de San Gotardo es una de las más importantes para atravesar los Alpes en el eje norte-sur de Europa. A partir de la década de los años 80 del siglo XX la demanda de carga creció un 75 % y el cruce por el túnel antiguo quedó insuficiente.
Así fue como los votantes suizos mediante un referéndum aprobaron construir este túnel, 600 metros por debajo del nivel del existente entonces. El antiguo túnel inaugurado en 1881, tan sólo medía 15 kilómetros. En la imagen siguiente puedes ver ambos trazados.
Por el trazado ferroviario del antiguo túnel, los trenes de mercancías tenían limitado el peso máximo a 2.000 toneladas, usando dos o tres locomotoras. Con el nuevo túnel los trenes de hasta 4.000 toneladas, podrán atravesar los Alpes sin locomotoras adicionales, lo que aumentará el tráfico de mercancías de 20 a 50 millones de toneladas anuales.
El nuevo Túnel de San Gotardo junto con el Túnel de Zimmerberg forman la parte norte de eje San Gotardo del proyecto Alptransit.
El macizo de San Gotardo es uno de los de menor tamaño de los Alpes suizos y se encuentra en el corazón de esta cordillera. Se le conoce como nido hídrico del país debido a que allí nace el río Rin.
Cuando se formaron los Alpes, el terreno se fue doblando dejando capas estratificadas verticales. En el macizo de San Gotardo encontramos 15 estratos diferentes de roca que tuvieron que ser perforadas con distintas técnicas cada una para conseguir taladrar la montaña para el túnel.
Las capas más duras como el gneis fueron taladradas con tuneladoras. Otras más blandas como la dolomita o la filita fueron perforadas mediante explosivos y excavadoras.
Dentro de los grandes desafíos de esta construcción tuvieron que enfrentarse a las demandas del pueblo suizo: Controlar el ruido, el polvo y las inundaciones, conservación de la naturaleza y evitar la contaminación de recursos hídricos. Se debieron construir pasos a desnivel y puentes de los accesos del túnel en espacios especiales ya que algunos trazados atraviesan zonas residenciales, carreteras, ríos y tierras de cultivo.
El Túnel Base de San Gotardo en números
- Longitud: 2 túneles de 57 km cada uno, más accesos
- 4 kilómetros más largo que el segundo túnel más largo del mundo: el de Seikan en Jpón inaugurado en 1988
- Una vía en cada sentido. Un túnel de ida y otro de regreso
- Un tercer túnel paralelo para emergencias
- Cada 325 metros hay una conexión entre túneles
- El período de excavación se prolongó desde el 2003 al 2010
- A diario pueden cruzar entre 200 y 250 trenes
- Velocidad máxima: 250 km/hora
- Duración del cruce: 15 minutos
- La construcción comenzó por 5 puntos de acceso diferentes al mismo tiempo: Bajo los pueblos de Erstfeld, Amsteg, Sedrun, Faido y Bodio
- Hay dos estaciones de trenes dentro de los túneles, donde los convoyes podrán cambiar de uno a otro: Bajo Sedrun y bajo Faido
- Cuenta con una estación de bomberos permanente dentro
- La profundidad máxima de su recorrido es de 2300 metros bajo los picos mas altos
- La menor altitud está en los 550 msnm
- Tiempo de viaje entre Zurich y Milán será de 2 horas y media (hasta ahora era de 4 horas como mínimo)
- 24 millones de toneladas de roca excavada
- Las tuneladoras llegaron a trabajar a 2400 metros de profundidad
- Cada una de ellas costó 21 millones de euros y mide 400 metros de largo
- 2.600 trabajadores
- 6 campos base para los trabajadores
- Se instalaron trenes y ascensores de acceso para el personal
- Se trabajó a temperaturas de hasta 46°C
- 100 años: es la vida útil mínima del túnel
- 20 millones de pasajeros se beneficiarán de esta nueva vía por año
- Costó 11.400 millones de euros
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